Papa Franjo je preminuo u ponedjeljak ujutro, iako su, prema izvještajima, tihe rasprave o njegovom nasljedniku već počele. Iako bi teoretski svaki muškarac katolik mogao biti izabran za papu, prema podacima Religion News Servicea, nasljednici papa se od 1378. godine biraju iz Svetog zbora kardinala.
Trenutno, u tom tijelu ima 252 kardinala koje je Sveti Otac izabrao da mu budu savjetnici i pomoćnici.
Kardinal Pietro Parolin, državni sekretar Vatikana, najviši je diplomata Svete Stolice – upravnog tijela Katoličke crkve – i smatra se jednim od najozbiljnijih kandidata za izbor na papinsku poziciju.
Kardinal Luis Antonio Tagle sa Filipina se također smatra jednim od glavnih kandidata među kardinalima s pravom glasa. On je pro-prefekt za sekciju prve evangelizacije Dikasterija za evangelizaciju, kao i predsjednik Međudikasterijalne komisije za posvećeni život.
Kardinal Peter Erdo iz Mađarske je jedan od konzervativnih kardinala koji se smatraju ozbiljnim kandidatima a poznat je po kritikama stavova pape Franje o razvodu i migracijama.
Kardinal Fridolin Ambongo Besungu iz Demokratske Republike Kongo je još jedan konzervativni kardinal koji se smatra ozbiljnim kandidatom. Katolička crkva u Africi bilježi najbrži rast broja vjernika na svijetu, prema podacima Associated Pressa.
Kardinal Raymond Burke iz Sjedinjenih Američkih Država je rodom iz Wisconsina i bivši nadbiskup St. Louisa, smatra se vodećim američkim kandidatom. Ovaj 76-godišnji kardinal poznat je po svojim konzervativnim stavovima unutar Crkve.
Kardinal Matteo Zuppi iz Italije je predsjednik Italijanske biskupske konferencije i smatra se bliskim krugovima pape Franje, s obzirom na to da je služio kao nadbiskup Bologne. On važi za jednog od Franjinih favorita. Godine 2023. poslan je u mirovnu misiju u Ukrajinu, gdje se sastao s predsjednikom Volodimirom Zelenskim, a iste godine se susreo i s američkim predsjednikom Joeom Bidenom.
